PHP是一种用于开发网页的脚本语言，它是一种通用的开源脚本语言，特别适用于Web开发。PHP的全称是"PHP: Hypertext Preprocessor"，最初是由Rasmus Lerdorf开发。

PHP的主要作用包括但不限于以下几个方面：

1. 动态网页开发：PHP可以与HTML结合，通过内嵌在HTML中的特殊标记来编写动态网页，实现数据的动态加载、生成网页内容，实现交互功能。
2. 服务器端脚本执行：PHP可在服务器上执行，并且能够与服务器通信，实现动态网页的生成。
3. 数据库操作：PHP可以与各种数据库进行交互，能够实现数据的增删改查等操作，比如MySQL、Oracle、PostgreSQL等。
4. 命令行执行：PHP脚本可以在命令行上执行，从而可以实现一些后台任务的自动化处理。

PHP的语法结构类似于C语言，易于学习和理解，同时也具有较强的灵活性和可扩展性。PHP是一个平台无关的语言，能够在几乎所有的操作系统上运行，如Windows、Unix、Linux等。

总的来说，PHP主要作用是用于动态网页开发，它可以实现与用户的交互、与服务器的通信、与数据库的操作等，是一个重要的Web开发工具。