PHP（Hypertext Preprocessor）是一种广泛使用的开源服务器端脚本语言，特别适用于Web开发。PHP的起源可以追溯到1994年，由丹麦-加拿大程序员拉斯马斯·勒德尔夫（Rasmus Lerdorf）创建。最初，PHP只是一个简单的用Perl语言编写的工具集，用于跟踪勒德尔夫的个人简历的访问情况。他将其命名为“Personal Home Page Tools”（个人主页工具），这也是PHP名称的由来。

随着时间的推移，勒德尔夫决定用C语言重写这些工具，并添加了更多功能，如表单处理和与数据库交互的能力。1995年，他发布了PHP的第一个版本，即PHP/FI（Form Interpreter）。PHP/FI允许用户动态生成网页内容，这在当时是一个革命性的概念。

1997年，以色列程序员安迪·古特曼斯（Andi Gutmans）和泽夫·苏拉斯基（Zeev Suraski）开始重写PHP的解析器，并于1998年发布了PHP 3。这一版本引入了“PHP: Hypertext Preprocessor”这个递归缩写，标志着PHP从一个简单的工具集转变为一个成熟的编程语言。

1999年，古特曼斯和苏拉斯基再次重写了PHP的核心，推出了Zend Engine，这成为了PHP 4的基础。Zend Engine极大地提高了PHP的性能和可扩展性，使其成为Web开发的首选语言之一。

2004年，PHP 5发布，引入了新的面向对象编程（OOP）特性，进一步增强了PHP的功能。PHP 5的成功使得PHP在Web开发领域占据了重要地位，许多知名的网站和应用程序，如Facebook、WordPress、Wikipedia等，都是使用PHP开发的。

案例方面，WordPress是一个典型的PHP应用案例。WordPress是一个开源的内容管理系统（CMS），它使用PHP来处理动态内容生成、用户认证、数据库交互等任务。WordPress的插件和主题系统也是基于PHP开发的，这使得用户可以轻松地扩展和定制网站功能。

另一个案例是Facebook。尽管Facebook后来转向了更高效的编程语言和框架（如Hack和HHVM），但其早期版本和许多核心功能仍然是使用PHP开发的。Facebook甚至开发了自己的PHP执行引擎（HHVM），以提高PHP代码的执行效率。

PHP的起源和发展历程展示了它如何从一个简单的工具集演变为一种强大的Web开发语言。通过不断的技术创新和社区贡献，PHP已经成为全球数百万开发者的首选工具，推动了互联网的快速发展。